Pas de recherches scientifiques pour répondre formellement à la question. Cependant, les cas de suicide, de burn out, d’accidents vasculaires cérébraux, de cancers ou encore de troubles érectiles se sont  particulièrement multipliés ces dernières années au Bénin. A la recherche des facteurs communs qui pourraient favoriser la survenue de ces pathologies, le stress et l’anxiété sont mis en cause. Toutes choses qui dégradent également la santé mentale des personnes.

Pour l’Organisation Mondiale de la Santé OMS, il n’y a pas de santé sans santé mentale. Et la santé mentale ne signifie pas seulement une absence de troubles ou de handicap mental. Dans la pratique, une affection d’un des organes du corps humain peut provoquer des troubles mentaux (confusion, angoisse, stress ) et à l’inverse une mauvaise santé mentale entraîne et aggrave les maladies physiques ou chroniques (hypertension artérielle, obésité, troubles digestifs, cancers, troubles érectiles).   

Qu’est ce que la santé mentale

‘’La vie n’est pas un long fleuve tranquille, des difficultés peuvent survenir à des moments donnés’’ précise Dr Elvire Kilikpo, psychiatre au  Centre Hospitalier et Universitaire de Psychiatrie de Cotonou. ‘’Mais comment l’individu réagit-il par rapport à ça ? Comment s’adapte-t-il à la situation ou à l’épreuve pour retrouver malgré tout son équilibre psychologique? C’est ça la santé mentale. ’’, explique la spécialiste. La santé mentale est un « état de bien-être qui permet à chacun de réaliser son potentiel, de faire face aux difficultés normales de la vie, de travailler avec succès et de manière productive, et d’être en mesure d’apporter une contribution à la communauté », selon l’OMS.

La santé mentale est donc une quête permanente d’un état d’équilibre psychologique propre à chaque individu, selon ses conditions de vie et les évènements qu’il vit ou a vécu.

Les déterminants d’une bonne santé mentale 

Les déterminants de la santé mentale sont de divers ordres. Les spécialistes citent les facteurs individuels ( génétique, personnalité, deuil, ) mais aussi sociaux, culturels, économiques, politiques et environnementaux.  

Par exemple, les ressources économiques, les conditions de travail, les facteurs psychosociaux (stress, ambiance délétère au travail incluant les conflits entre collègues ou la hiérarchie), la précarité du travail ou le chômage influencent énormément le bien-être psychique des personnes. 

Qu’il s’agisse de l’environnement proche ou de l’environnement étendu à la population d’un pays ou même du monde, toutes les menaces environnementales (hébergements précaires, déplacements), la récession économique, les situations d’urgence sanitaire comme la fièvre lassa, ébola ou encore la covid-19 sont de potentiels agresseurs de la santé mentale si l’on s’en tient aux explications de Dr Elvire Kilikpo.

Les béninois face à la dépression 

Dans le monde, la dépression (trouble mental)  est classée au deuxième rang des maladies qui affectent les individus. 

‘’Au Bénin, en 2013, des études que nous avons réalisées au sein de la population générale dans la zone sanitaire Ouidah, Tori Bossito et kpomassè, avaient révélé que, 23, 9 % des personnes souffrent de dépression. Plus tôt, en 2009, à Cotonou, le taux de prévalence de la dépression était estimé à 30% ‘’ déclare la psychiatre Elvire Kilikpo. Et dans le contexte béninois, la plupart ne se savent pas dépressifs. 

En croisant les déterminants de la santé mentale et les faits sociaux de cette dernière décennie, la qualité de l’environnement béninois semble délétère pour l’épanouissement psychologique de la population.

La recrudescence de 2019 à 2025, des catastrophes (épidémies, guerres, attentats, tremblement de terre, terrorisme etc.), sources d’anxiété et de stress ne  seraient pas sans incidence sur ces statistiques de 2013.  Si l’on considère le nombre de détenus entre 2021 et 2023 pour cybercriminalité soit 1188, on peut  également imaginer le vécu psychologique de leurs proches et parents. ‘’J’étais un opérateur économique, tout allait bien jusqu’au jour où, les policiers venus me chercher sous prétexte qu’il ont trouvé un colis contenant de la drogue devant ma maison. Cela m’a coûté 8 ans de prison pourtant je n’en suis pas responsable et ils n’ont jamais pu établir ma culpabilité ’’, confie tristement  Alexandre, un jeune trentenaire exilé au Togo. 

Le taux de sous-emploi évalué en 2021 à 72%, est un indicateur qualitatif de la santé mentale des béninois. Les centaines de licenciements opérés à l’occasion des réformes dans les administrations publiques ne sont pas sans conséquences sur la santé mentale  de ces personnes. “ Plusieurs de mes collègues de l’ex Bénin Télécom licenciés sont décédés et d’autres souffrent comme moi d’hypertension artérielle aujourd’hui parce qu’ils n’ont pas pu s’insérer ailleurs. “ raconte Oswald, un ancien agent de l’Etat. 

La liste des évènements anxiogènes  survenus ces dernières années au Bénin est longue. Que dire des opérations de libération des espaces publics, des commerces informels fermés, des expropriations ? Ce sont des situations dangereuses pour l’équilibre mental des personnes.   L’état d’hypervigilance créé par la peur d’être licencié, la crainte de tomber dans les filets de la Cour de Répression des Infractions Économique et du Terrorisme (CRIET) n’est pas pour préserver la santé mentale des béninois.  

Comment protéger sa santé mentale?

En général, la maladie mentale est invisible. Mais il existe des signes d’alarme comme l’insomnie, le manque de concentration, la désorientation, les maux de tête, la fatigue extrême, le manque d’énergie etc. Ces symptômes sont associés généralement à la dépression qui reste la plus fréquente des  troubles mentaux. Dans ces cas-là, l’idéal est de demander de l’aide auprès d’un psychologue ou d’un psychiatre.  L’activité physique, les loisirs, les pratiques de relaxation et l’alimentation saine et équilibrée sont de bons alliés pour maintenir une bonne santé mentale. Parfois aussi changer d’environnent est la solution.