Au Bénin,  la maladie est en général un sujet tabou. Et le cancer du sein encore plus. Pour différentes raisons allant de la peur de l’occultisme à la pudeur,  les témoignages en la matière sont rares. Pourtant,  en terme de prévalence et de mortalité, le cancer du sein est le premier cancer de la femme dans le pays.  Le dépistage précoce devient ainsi un enjeu national dans la lutte contre ce cancer. 

Dépisté tôt, le cancer du sein peut être soigné dans neuf cas sur dix.   L’Organisation mondiale de la santé, OMS  souligne non seulement l’importance du diagnostic précoce pour l’amélioration des taux de survie dans la région africaine mais également, l’institution  insiste sur la sensibilisation des femmes à l’autopalpation et aux signes d’alerte. Cependant, le professeur Justin Lewis Denakpo, directeur de la Clinique universitaire de gynécologie et d’obstétrique du CNHU/HKM (Centre National Hospitalier Universitaire Hubert Koutoukou Maga) de Cotonou, précise :

“ Dès qu’une patiente vient  nous voir parce qu’elle a senti une boule dans son sein ou un autre symptôme, nous ne sommes plus dans le dépistage mais plutôt dans le diagnostic.’’  

Pour un dépistage précoce, il faut ainsi une consultation gynécologique annuelle pour un examen clinique régulier qui n’exclut pas l’autopalpation des seins.

Pourquoi le dépistage précoce change tout ? 

De Claudia Tagbo, humoriste  ivoirienne, diagnostiquée à 30 ans lors d’une mammographie de routine à l’influenceuse Camerounaise  Cynthia Ka,  devenue naturopathe après avoir survécu au cancer du sein dépisté à 31 ans, à l’occasion d’une autopalpation, les cas de guérison complète sont nombreux dans le monde.

‘’ J’ai opéré une dame du cancer du sein en 1998 et elle vit encore jusqu’à ce jour. Je l’ai d’ailleurs revu cette année parce qu’elle a encore un nodule dans le second sein. Et j’ai d’autres exemples de femmes qui ont survécu au cancer ’’, confirme Justin Lewis Dénakpo.

Malheureusement au Bénin, la majorité des patientes sont dépistées à un stade avancé de la maladie. Une étude réalisée en 2023 à Cotonou, rapporte que plus de 60 % des cas de cancer du sein ont été diagnostiqués à un stade très avancé.  Or lorsque la découverte est tardive, l’accès aux traitements reste très difficile et limité à cause des coûts onéreux et des insuffisances du plateau technique dans les hôpitaux béninois.

Attention! Le dépistage précoce, ce n’est pas attendre d’avoir des signes pour aller à l’hôpital mais c’est agir bien avant.  ‘’Lorsque les symptômes apparaissent, il est souvent trop tard ‘’, prévient professeur Awadé Afoukou Obossou, gynécologue Obstétricien.

Guide du dépistage précoce du cancer du sein

L’autopalpation des seins  est ainsi une porte d’entrée dans le diagnostic précoce du cancer du sein. ‘’Jamais! Elle ne peut remplacer l’imagerie ni les autres examens cliniques’’, a martelé le professeur Justin Lewis Dénakpo.  

1. L’autopalpation des seins

Dès 20 à 25 ans d’âge, l’autopalpation des seins est recommandée à toutes les femmes. Elle se pratique en trois temps : 

• Observation visuelle devant le miroir, debout ou assise les bras le long du corps et ensuite à la hanche. La visualisation permet de rechercher une différence de taille, une forme inhabituelle, un pli, un changement de la peau des seins.
• Palpation debout, sous la douche ou allongée. Avec les trois doigts du milieu, écraser doucement la glande mammaire contre la cage thoracique de façon circulaire du haut vers le bas en recherchant cette fois, une masse ou une boule. La main droite palpe le sein gauche pendant que l’autre main est maintenue derrière la tête et inversement. Prendre en compte toute la surface des seins et ne pas oublier les clavicules et les aisselles.
• Pression délicate du mamelon (bout du sein) entre le pouce et l’index pour vérifier s’il n’y a pas un écoulement suspect. 

Cet auto examen des seins doit se faire 3 à 5 jours après la fin des règles. A ce moment, les seins sont moins gonflés, plus souples pour faciliter l’examen et éviter les fausses alertes liées aux variations hormonales. Après la ménopause, choisir une date précise dans le mois pour garder une habitude régulière. En cas d’un signe anormal, il faut consulter immédiatement un médecin gynécologue.

2. La Mammographie

C’est un examen radiologique des structures du tissu mammaire qui a l’avantage de déceler les anomalies dans le sein avant l’apparition des premiers symptômes. 

Au Bénin, il n’y a pas encore de programme spécifique de dépistage précoce organisé.  Pour le professeur de gynécologie et d’obstétrique, Justin Lewis Denakpo, la mammographie de dépistage ne peut pas se faire avant 40 ans. 

 “Avant  40 ans du fait de la densité des seins, l’échographie mammaire est l’examen de référence en matière de dépistage. À partir de 50 ans jusqu’à 74 ans, il faut la mammographie de dépistage tous les deux ans, associée ou non à l’échographie mammaire’’, explique t-il.

Il faut rigoureusement respecter la fréquence des deux ans pour la mammographie parce qu’il existe des cancers radio induits.

3. La biopsie mammaire

Une masse, un nodule ou une anomalie dans les seins n’est pas synonyme de cancer. Seule la biopsie mammaire permet de confirmer sa nature bénigne ou maligne. La microbiopsie sous échographie est la technique la plus répandue. Elle consiste à prélever de petits fragments de tissu dans le sein et au niveau de la masse suspectée. Une analyse microscopique est ensuite réalisée pour un diagnostic précis.

4.  Les femmes à risque 

En cas d’antécédents familiaux de cancer, dans le cadre d’un dépistage précoce, une consultation oncogénétique est nécessaire.  

‘’Il s’agira de chercher si elle a hérité du gène qui  code pour cancer du sein chez sa mère. Je gère d’ailleurs un cas du genre actuellement que j’ai dû référer en France parce que ce type de recherche n’est pas encore disponible au Bénin.‘’, déclare Dr Justin Lewis Denakpo. 

Lorsque ce test est positif , les professionnels de la santé suggèrent une  mastectomie (ablation des seins) préventive comme l’a fait Angelina Jolie. 

Au-delà de cet arsenal de dépistage précoce, la force psychologique reste indispensable à chaque étape pour ne pas laisser l’alerte ou le  cancer prendre le dessus.